Pour déterminer notre promenade 2022 à Comblain-la-Tour, je me suis largement inspiré du Tour de France ! Si, si … Il y aura des « étapes », des « cols », des « plaines », … le tout encadré par une logistique déjà bien rodée.

À l’instar du Tour de France, le départ ne se fera pas à Comblain-la-Tour … mais à Hamoir.

Mais l’arrivée se fera – comme toujours – au bord de l’Ourthe … mais à Fairon.

Ce parcours inédit nécessitera une organisation spécifique. On y travaille.

Pour vous préparer à la randonnée, j’ai envie de vous « distiller » les détails de cette promenade par « petites doses » … comme pour un vaccin. N’y voyez pas d’allusion à un quelconque dopage. Nos substances à nous – celles qui nous donnent l’énergie d’avancer – seront à votre disposition dans la voiture balai / bar / ambulance ; voiture qui sera présente à chaque étape et comme toujours conduite par notre « Sherpa Sympa », l’indispensable Czesiu.

Et comme nous sommes le 3 août, c’est-à-dire exactement 1 mois avant notre rencontre, voici déjà la 1^ère dose : HAMOIR.

Comme vous le savez, le petit village de Comblain-la-Tour dépend de l’entité d’Hamoir. Quand je dis « dépend », c’est réellement le cas. Quand il y a des inondations, ou des incendies, ce sont les pompiers d’Hamoir qui interviennent en premier lieu. Ce sont ces mêmes pompiers qui contrôlent la sécurité des infrastructures, et donc qui veillent indirectement sur la sécurité des enfants. Et c’est encore eux qui imposent des règles et des installations plus « sécurisées ». C’est l’administration communale qui délivre les autorisations et le Bourgmestre d’Hamoir qui est l’autorité Communale.

Démarrer cette première promenade « délocalisé » à Hamoir, c’est pour nous une façon de dire merci et de rendre hommage, à tous ces « anges gardien de l’ombre ».

Voici donc quelques photos d’Hamoir. Du temps de nos colonies, nous y allions régulièrement. Il n’y avait pas encore de Ravel, mais le petit sentier ombragé du bord de l’Ourthe était une manière très agréable de parcourir les 6 km qui nous séparaient du « café des Sports » d’Hamoir.

Eh oui, il y avait aussi un Café des Sports à Hamoir. Le souvenir qui m’en reste, c’est que dans le jukebox, on pouvait choisir la chanson « Dans le port d’Amsterdam » – je peux vous dire que c’était rare de trouver des chansons de Jacques Brel dans les jukebox – et je ne m’en suis pas privé.

Mais il n’y a pas que ça à Hamoir ! Le paysage est, par endroits, à couper le souffle.

Je suis sûr que vous apprécierez cette promenade 2022 des Anciens de Comblain.

JP Dz – 03/08/2022

Promenade 2022 : 2^ème dose

La vierge nous étant dorénavant inaccessible – je veux parler de la Vierge du Rocher de la Vierge, faut-il le préciser ? – j’avais envie de vous faire grimper ailleurs. Et ce sera donc là … suivez la flèche sur les 2 premières photos. Vous verrez, de là la vue est magnifique. C’est la meilleure façon de découvrir Hamoir.

L’endroit porte un nom : c’est le Belvédère de Coïsse ( prononcez Co espace ïsse ) et nous allons donc grimper sur cette Coïsse. Je ne vous cache pas que c’est un de mes endroits préférés à Hamoir. Vu d’en bas, l’escalade à l’air virile, mais pour l’avoir fait déjà plusieurs fois … c’est parfaitement faisable. Ceux qui auront le courage de nous suivre jusqu’en haut ( et rassurez-vous rien n’est jamais obligatoire ) ne le regretteront pas.

Pour reprendre la symbolique du Tour de France, ce sera l’étape du col de 1^ère catégorie. Cette étape sera la première du jour … tant que nous sommes en forme. Ça ne va pas durer longtemps, mais ce sera « pentu ».

Alors vous avez le choix : ou bien vous vous entraînez un peu avant le 3 septembre ou bien vous tenez compagnie, en bas du col, à notre ami le « Cherpa Sympa » qui dans ce cas précis portera bien son nom. De toute façon, il nous faudra bien redescendre et repasser par la voiture bar pour s’hydrater et reprendre des forces. Rassurez-vous, c’est la seule « difficulté » du jour !

La vue est tellement belle d’en haut que ce serait vraiment dommage de rater ça.

Je n’irai pas jusqu’à dire : « Voir la Coïsse et mourir », mais l’émotion qu’on ressent là-haut mérite bien les quelques gouttes de transpiration nécessaires pour y arriver.

Et puis, rappelez-vous le bonheur que c’était pour nous de gravir le Rocher de la Vierge …

Ici, à Hamoir, le chemin est parfaitement sécurisé. On est très loin des passages difficiles – entre rochers et ravins – que nous avons tous affrontés à l’époque. Le seul problème ici, c’est une déclivité importante. Mais nous vous avons déjà progressivement préparés à ce genre de pente lors de nos promenades précédentes.

Et donc rendez-vous au sommet de la « Coïsse ».

JP Dz – 05/08/2022

Promenade 2022 : 3^ème dose

Notre excursion du jour commencera donc là … sur le pont. Et même exactement au milieu du pont.

Vous me demanderez « pourquoi cette extrême précision ? ». Eh bien, c’est une fantaisie de ma part. On a quand même bien le droit de prendre ses aises … non ? En plus, cet endroit me parle à moi.

Comme vous pouvez le voir sur les photos, ce pont a été reconstruit en 1956 ! Une très bonne année ! C’est d’ailleurs l’année de ma naissance … c’est tout dire ! Donc, le pont et moi, nous avons le même âge : 66 ans. Et la route qui empreinte ce pont est … comme par hasard … la N66.

Bien sûr, notre Route Nationale 66 ( N66 ), à nous les petits belges, n’a rien de comparable avec la mythique « route 66 » ( la sixty six ) qui traverse les États-Unis et sur laquelle Johnny Hallyday avait entraîné derrière lui ses potes pour traverser le pays en moto. Nous, nous irons à pied et on se dépêchera de quitter la N66 pour des chemins de traverse moins fréquentés.

Ceci dit … j’espère seulement que ce choix n’aura pas d’autres conséquences que le plaisir partagé. Si je me souviens bien … le périple en moto de l’ami Johnny avec ses potes, c’était en 2016 … c’était un an avant sa mort !!

Mais revenons à l’essentiel. Juste après le pont, nous emprunterons la Rue des Combattants avant de bifurquer vers la gauche pour prendre la Route de Xhoris. Quelques dizaines de mètres à peine plus loin, il sera déjà temps de commencer la montée vers le Belvédère de Coïsse. C’est le sentier baptisé Chemin des Bruyères qui permet de gravir les 2 lacets carrossables. Notre ami Czesiu nous rejoindra là. Ce sera le premier arrêt. Mais avant de s’hydrater, ceux qui le souhaitent, devront grimper un étage de plus vers le belvédère. Et je vous encourage vraiment à le faire.

JP Dz – 07/08/2022

Promenade 2022 : Belvédère de Coïsse

Quelques mots d’explication s’imposent, vous les lirez sur le panneau d’information situé au sommet. En voici quelques extraits :

« Le nom de ces rochers – Rochers de Coïsse – rend hommage à un haleur ainsi surnommé en raison du cri qu’il poussait lorsqu’il hissait des bateaux à quai dans le port de Liège : « Eco, hisse ! ».

Autrefois, pendant l’apogée de la navigation sur l’Ourthe, les actes de pirateries étaient légion dans ce coin reculé de la vallée. Coïsse s’est distingué en mettant en déroute la célèbre bande de forbans dirigée par Héna.

Aujourd’hui, grâce aux actions du projet LIFE Hélianthème, menées avec l’appui de la commune de Hamoir, ces rochers du pourfendeur de pirates ont retrouvé l’aspect dénudé qu’ils avaient alors, permettant ainsi aux pelouses de rocher de reconquérir le site … pacifiquement.

Devenus Réserve Naturelle Domaniale, les Rochers de Coïsse sont un des milieux très rares en Wallonie où les pelouses calcaires abritent une faune et une flore remarquables, adaptées aux conditions de chaleur et de sécheresse des versants rocheux bien exposés au soleil. Beaucoup de ces espèces sont cependant hautement menacées. C’est la raison pour laquelle la réserve naturelle domaniale des Rochers de Coïsse a vu le jour.

Totalement dégagées au début du 20^ème siècle, ces rochers ont peu à peu été masqués par le couvert forestier, suite à la plantation massive de pins noirs. En 2010, avec l’accord de la commune de Hamoir, propriétaire des lieux, le projet LIFE Hélianthème, financé par l’Union Européenne et la Région Wallonne, a entrepris la remise en lumière du site, en vue du rétablissement des pelouses calcaires.

Autrefois, les moutons et autres ruminants des villageois pâturaient ces coteaux maintenant ainsi le milieu ouvert. Quoi de plus naturel dès lors que de faire appel à ces gestionnaires à quatre pattes pour éviter l’embroussaillement du site et sa recolonisation forestière. Mais attention, il y a mouton et mouton !

C’est le mouton rustique, le « roux ardennais » qui a été choisi pour ce travail puisqu’il se satisfait de la maigre végétation des lieux et supporte sans difficulté la sécheresse. Associé à un travail mécanique ponctuel, la végétation des pelouses calcaires recolonise ainsi peu à peu le site à partir des roches sur lesquelles ces espèces se sont maintenues tant bien que mal.

Afin de ne pas nuire au milieu, l’éleveur conduit le troupeau dans la réserve selon un cahier des charges très strict. Les périodes et durées de pâturage tout comme le nombre de moutons nécessaire sont ainsi bien étudiés. Bref, il s’agit d’un pâturage tout en nuance ! ».

La suite, vous la lirez vous-même ! Entre parenthèses, le magnifique panneau d’information installé à grands frais par la Région Wallonne comporte une faute d’orthographe amusante. Saurez-vous la repérer ? Ce sera notre « quiz du Coïsse » … je suis sûr que notre spécialiste Isabella Cosaro va se faire un plaisir de relever le défi.

Quant à nous … comme nous ne sommes pas comme ces moutons rustiques – les « roux ardennais » – qui supportent sans difficulté la sécheresse, nous redescendrons rapidement pour nous hydrater avant de poursuivre notre randonnée 2022.

JP Dz – 08/08/2022

Promenade 2022 : En route vers Xhignesse

Après l’escalade au belvédère, notre route sera un long chemin tranquille …

Le Chemin des Bruyères s’étire paisiblement dans un décor bucolique à travers un paysage doux au regard et bienveillant pour nos genoux. Nous sommes ici sur le Thier de Coïsse ( thier = versant d’une colline, côte ou chemin escarpé en Wallonie ) et même dans la réserve naturelle du Thier de Coïsse.

« Propriété de la commune de Hamoir, le site couvre plus de 7 hectares de prairies sur ce vaste versant dominant le village. Depuis 2017, une convention avec Natagora garantit la protection de ces milieux semi-naturels remarquables.

La particularité de ces prairies est qu’elles n’ont jamais reçu de fertilisants. Ceci est lié au relief accidenté du terrain qui rend difficile, voire impossible l’accès aux engins agricoles. L’absence d’engrais permet ainsi à une extraordinaire diversité végétale de s’exprimer. 156 plantes à fleurs ont été recensées ici, dont 4 espèces d’orchidées protégées.

Grâce à une collaboration avec deux éleveurs locaux, chaque parcelle est pâturée annuellement par des vaches ou des moutons, après les principales périodes de floraison ».

De là, vous pourrez apercevoir, de l’autre côté de l’Ourthe, l’usine Belourthe ; Belourthe est devenue une usine de transformation de céréales à la pointe de la technologie. Nous l’avions visitée, du temps de nos colonies, quand elle appartenait encore à Nestlé et était le plus grand site de transformation de céréales de Nestlé en Europe. Pour nous, c’était « l’usine de chocolat ! ».

Czesiu nous attendra à l’endroit où le Chemin des Bruyères rejoint la Route de Xhoris … Nous l’aurons déjà bien mérité.

Ensuite, il suffira de traverser la Route de Xhoris pour nous lancer sur un chemin étroit, rafraîchissant et plein de surprises … Tantôt des ballons énigmatiques suspendus en haut des arbres … tantôt des Maîtres Jedi – Yoda en l’occurrence – tiré de l’univers de Star Wars et installé au bord de « Fontaine dite romaine » … On dirait que tout se mélange !

Heureusement, après un passage par la ferme « chez Marguerite », on retrouvera une route raisonnable à deux pas de l’église Saint-Pierre de Xhignesse … où Czesiu nous attendra pour une autre sorte de rafraîchissement.

JP Dz – 09/08/2022

Promenade 2022 : Hameau de Xhignesse

Le petit hameau de Xhignesse ne doit pas vous être inconnu … nous le traversions déjà en culotte courte quand les moniteurs avaient décidé d’aller à Hamoir. La promenade d’alors consistait à rejoindre Hamoir, soit en longeant l’Ourthe, soit en passant par les bois. C’est précisément sur l’itinéraire « par le bois » – que nous empruntions le plus souvent au retour – que nous traversions Xhignesse. C’est d’ailleurs par cette même promenade que les Anciens de Comblain ont débuté leur redécouverte des environs de Comblain en 2015.

Cette traversée du hameau nous la faisions de Sud vers le Nord, ou inversement … mais cette fois-ci, je vous propose de découvrir le parcours Est / Ouest.

Un petit arrêt au pied de l’église nous permettra de nous sustenter et même, pourquoi pas, d’emporter avec nous un petit viatique pour le reste de la promenade.

Au passage, vous constaterez que le hameau – très ancien, puisqu’il remonte à la fin de la période mérovingienne – est composé d’une vingtaine de maisons et de fermes bâties autour de l’église Saint-Pierre. Cet édifice remarquable de style roman est classé patrimoine majeur de Wallonie.

Et c’est déjà la dernière étape de notre périple que nous allons entamer en direction de l’Ourthe.

JP Dz – 10/08/2022

Promenade 2022 : Xhignesse / Tabreux / Fairon

Dans cette dernière étape, nous allons laisser derrière nous le petit hameau de Xhignesse pour remonter sur un autre hameau … celui de Tabreux. Ce nom ne vous dit sans doute rien. Pourtant, c’est là qu’est bâti ce pont métallique bleu, qui passe au-dessus de l’Ourthe, et qui permet aux trains de circuler entre Comblain-la-Tour et Hamoir. Nous sommes passés très souvent en dessous de ce pont.

Depuis peu, un Ravel a été aménagé entre le pont bleu de Tabreux et Fairon. Une nouvelle passerelle rouge a même été installée, du côté de Fairon, pour permettre de traverser l’Ourthe. Si vous regardez bien la carte, vous constaterez que cet ensemble crée un fameux raccourci en évitant de suivre la boucle de la rivière.

Quant au petit drapeau polonais qui se trouve sur la carte – au niveau de l’église St-Pierre de Xhignesse – rassurez-vous … ce n’est ni Eveline, ni moi qui l’avons posé-là pour baliser votre prochain passage. Ce drapeau n’a d’ailleurs rien à voir avec la Pologne. C’est le signe distinctif des « sentiers de Grandes Randonnées », les fameux GR : blanc au dessus et rouge en dessous.

Les sentiers de Grandes Randonnées sont des itinéraires balisés de randonnée pédestre d’une longueur permettant d’effectuer des randonnées de plusieurs jours ou semaines. Dans le coin, vous risquez d’en rencontrer 2 : le GR57 ( = Sentiers de l’Ourthe ) et le GR576 ( = Tour du Condroz liégeois ).

C’est le GR57 qui nous est le plus familier … c’est lui que nous prenions pour passer de Comblain-la-Tour à Hamoir quand nous passions par les bois. Ce qui explique que, tout au long de cet itinéraire, nous trouvions des petits drapeaux polonais que nous pensions être posés-là rien que pour nous ! Eh oui … encore un mythe qui s’effondre !

Mais revenons à nos moutons … nous quitterons la route pour descendre par un passage escarpé qui nous permettra de passer en dessous du pont bleu et de rejoindre ainsi le Ravel. De là, rien de plus facile, ni de plus plat, du pont bleu à la passerelle rouge, on pourrait presque le faire à cloche-pied !

Czesiu nous attendra au pied de la passerelle pour un dernier drink. Et je propose qu’à cette occasion, nous lui chantions un « Sto Lat » bien mérité.

Et pour revenir à Comblain ? Ne vous inquiétez pas … nous avons pensé à tous !

JP Dz – 11/08/2022

Promenade 2022 : Le village de Fairon

Le petit village de Fairon, c’est le p’tit frère de celui de Comblain-la-Tour. D’ailleurs, ils ont très longtemps été associés. Avant la fusion des communes en 1977, il formait avec Comblain-la-Tour la commune de « Comblain-Fairon ». Depuis, les 2 villages font partie de l’entité d’Hamoir et l’appellation « Comblain-Fairon » n’existe plus.

C’est ici, dans ce petit coin bucolique traversé par le ruisseau de Bloquay, qu’on a installé en 2019 une passerelle imposante pour franchir l’Ourthe et rejoindre le hameau de Tabreux. Le village, bâti comme souvent autour de l’église, est légèrement décentré par rapport à l’Ourthe. En effet, il nous faudra marcher une centaine de mètres pour rejoindre l’église et … nos voitures !

Car – comme annoncé dès le départ – si notre promenade a commencé à Hamoir … elle se terminera à Fairon. Et par conséquent, il faudra nous transporter en voiture de Comblain-la-Tour à Hamoir et ensuite déposer les autos à Fairon, quelque part autour de l’église. Mais rassurez-vous, cette légère « transhumance », d’à peine quelques kilomètres, ne posera aucune difficulté. Elle nécessitera le concours de 5 véhicules avec chauffeur + la voiture-bar avec laquelle Czesiu ramènera les 5 chauffeurs à Hamoir où nous les attendrons avant de démarrer la promenade.

Finalement … la seule crainte que j’ai … c’est que je me demande : « Si c’est bien raisonnable de laisser les 6 chauffeurs « sans surveillance » dans la voiture-bar ??? ».

12/08/2022 – JP Dz